Toulon, premier port de guerre sur la grande bleue.

Au IVe siècle av. J-C, s'installent les Ligures, peuplade issue de différents peuples méditerranéens et dévouée au culte de la déesse des sources jaillissantes Télo, dans un site exceptionnel entre mer et montagne. Les Romains débarquent et le colonisent. Ainsi naît "Télo Martius" car la cité devient "teinturerie impériale de pourpre de Gaule" (le pourpre étant la couleur rouge destinée à l'empereur et fabriquée à partir d'un coquillage, le murex, et de la cochenille, un insecte), Martius étant le procurateur romain qui dirige la teinturerie.

"Télo Martius", devenue "Tolon" devient le point d'ancrage des bateaux de commerce romains. À la chute de l'Empire, la ville se protège des Maures et des Sarrasins qui sèment la terreur sur leur passage. La population s'organise, se dote d'une administration et d'une milice armée, édifie des fortifications, des vigies sont construites (le "Faron"). Les Sarrasins baissent les armes en 975. Deux siècles passent jusqu'au siège des Musulmans en 1178. La ville est à nouveau détruite.

Au Moyen Âge, Toulon est cédée aux Comtes de Provence. La montée en puissance de l'Eglise transforme la ville qui voit s'ériger ses premières murailles. En 1481, le Royaume de Provence intègre le Royaume de France suite à la mort de René d'Anjou. Un port militaire est développé à Toulon sous Louis XII et la défense de la ville est assurée par la construction de la Tour Royale, énorme édifice de 60 m de diamètre.

La mort de Louis XII entraîne misère et pauvreté : Charles-Quint en profite pour occuper la ville en 1524. Mais un autre personnage entre en scène en 1543 : le Turc Barberousse décime la ville avec une violence terrible. François 1er réagit en fortifiant Toulon pour en faire "un port de guerre". Henri IV poursuit dans cette voie et transforme la ville en citadelle. Des fortifications sont construites et des fossés creusés. Des terrains sont gagnés sur la mer grâce aux remblais issus de ces travaux. Toulon devient le premier port militaire de la Méditerranée sous Louis XIII et Richelieu, devançant Marseille qui sera dédiée au commerce.

Vauban ajoute des fortifications et agrandit les bassins pour permettre la construction de vaisseaux plus grands et plus "modernes". Colbert commande la construction d'une corderie et d'une fonderie pour les canons et boulets (500 canons tous les 18 mois). L'arsenal s'étend encore plus.

Ces grands travaux durent 15 ans et transforment la ville qui s'agrandit : hôpital, commerces, magasins de stockage, jetées... L'ascension de Toulon se heurte cependant à la grande peste de 1720 qui décime plus de la moitié de la population (15000 morts sur 26000 habitants).

La guerre de succession d'Autriche (1740-1748) relance l'activité de la ville. C'est à cette époque que sont érigées la Porte Monumentale et la tour de l'horloge. Suite à la peste, l'arsenal manque de bras : on transfère donc 2000 galériens et bagnards de Marseille vers Toulon d'autant plus que la guerre de sept ans (1756-1763) demandait de la main-d'oeuvre.

Toulon devient un bagne bien connu. La ville est très prospère jusqu'à la révolution : elle est une cible très convoitée... Surtout par un certain Napoléon Bonaparte. Mais Toulon est royaliste et se livre aux Anglais. Bonaparte reprend la ville. Les Anglais détruisent la flotte et incendient l'arsenal. Napoléon 1er les reconstruit quelques années plus tard et revient vainqueur par une porte dénommée aujourd'hui "porte d'Italie" et classée monument historique.

Plus tard, les expéditions napoléoniennes vers l'Egypte se firent par Toulon... Bref, Napoléon Bonaparte et Toulon... C'est une drôle d'histoire ! D'ailleurs les Toulonnais sont enthousiastes au retour de Napoléon de son exil sur l'île d'Elbe et sont très tristes d'accueillir sa dépouille mortelle venant de Sainte Hélène. Mais l'histoire continue et Toulon voit enfin son bagne défait : désormais, les bandits et criminels iront à Cayenne ou à l'Ile du Diable en Guyane (1873).

Lors de la conquête de l'Algérie vers 1830, Toulon devient port de guerre de l'empire colonial français. Les bateaux délaissent la voile pour la vapeur. L'arsenal s'industrialise et s'étend. La technologie, avec les torpilles et l'aéronautique navale, fait de Toulon, une place névralgique.

Mais voici qu'arrive 1939. Hitler en 1942, ordonne l'invasion de Toulon bien que la ville soit en zone libre. La flotte se saborde elle-même, juste avant l'arrivée des Allemands. Les destructions atteignent 80 % dans l'arsenal mais aussi dans l'immobilier, les réseaux routiers, les voies ferrées...

Le port ne peut plus accueillir de navires. Les épaves jonchent le port... Toulon est libérée le 26 août 1944, après une rude bataille menée par le Général de Lattre de Tassigny et des épisodes héroïques de sa population et des soldats de l'armée d'Afrique.

Après la guerre, Toulon reconstruit sa flotte mais la préférence française va à Mers El-Kébir pour être le futur grand port de guerre français. Qu'à cela ne tienne, Toulon se relève en 1956, après l'indépendance de la Tunisie, la guerre d'Algérie et l'expédition de Suez.

Aujourd'hui, Toulon a retrouvé sa place de premier port militaire français digne de Richelieu. Toulon compte environ 160 000 habitants et offre aux touristes de nombreuses balades au bord de la grande bleue. Visiter une base navale chargée d'histoire ne vous tente pas ?

 Rens : http://www.toulontourisme.com

 Date de création : 13/07/06 21:17 Auteur : Catherine

Charly nous a donné également ses impressions sur le port !

Le port de Toulon avant guerre	Impressions de Charly	Le sabordage de la flotte (nov 1942)
Un Uboot à la dérive !	Le port bombardé	Bombardement du Mourillon
Le fameux Cuverville a résisté	Je ne résiste pas à un petit commentaire. Vous trouverez "Cuverville" dans une autre page de ce site (en vert commenté par Charly). Mon père me disait souvent que c'étaient les Américains qui avaient bombardé le Mourillon... Mais de "haut" (no comment in English)...